Santorin est un archipel volcanique. Situées sur une zone de forte tension, à cheval entre la plaque tectonique eurasienne et la plaque tectonique africaine, les îles de Santorin vivent avec les séismes et les éruptions depuis plusieurs milliers d’années. C’est d’ailleurs ce volcanisme intense qui a forgé les contours actuels de l’archipel et la fameuse caldeira de Santorin. L’île est auscultée par des vulcanologues et est surveillée par des appareils de mesure en permanence mais une équipe de chercheurs vient de montrer que le Kolumbo, volcan sous-marin situé au nord de l’île accumulait d’importantes réserves de magma.
Le volcan Kolumbo n’est pas connu du grand public car c’est un volcan sous-marin. Pourtant, ce serait le volcan le plus actif de toute la Méditerranée. Il se trouve à quelques dizaines de mètres sous la surface de l’eau et à seulement 8km au nord-est de l’île principale de Santorin. Le fond du cratère se situe 500m sous la surface et son réservoir de magma n’est qu’à 3km de profondeur (2 fois moins que celui du volcan principal de Santorin). L’eau de la mer s’infiltre en profondeur et des cheminées hydrothermales sont visibles sur certaines faces du volcan
De part la position de Santorin à proximité des plaques tectoniques le long de l’arc hellénique, le nombre d’événements géologiques y est important. Ce qui pose notamment problème, c’est la présence de magma mobile à faible profondeur. Et c’est précisément ce qui a été découvert à Kolumbo. L’équipe scientifique a utilisé de nouvelles techniques qui ont montré qu’il y avait beaucoup plus de magma mobile qu’imaginé. Les techniques précédentes ne permettaient pas de faire la différence entre magma mélangé en sein de la roche et magma liquide mobile.
? Une des activités phares à Santorin est l’excursion en bateau jusqu’au volcan encore actif au centre de la caldeira.
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Pour obtenir ces nouvelles données, les scientifiques ont utilisé une méthode tomographique qui permet de détecter les petites chambres magmatiques. Pour simplifier, des ondes sonores ont été envoyées en direction du volcan. Un peu comme les échographies permettent de voir à l’intérieur du corps, cette technique a permis de voir ce qu’il y avait sous le plancher océanique.
Ils ont trouvé que le magma s’accumulait de façon importante et n’arrivait pas à se refroidir suffisamment pour se solidifier : en clair, le réservoir de la chambre magmatique se remplit de plus en plus et il va bien falloir qu’il se vide à un moment donné. La dernière éruption majeure de ce volcan date de 1650 et il est actuellement rempli dans des volumes similaires ce qui fait craindre une éruption proche (dans les 150 ans).
Les géologues pensent aussi que ce phénomène n’est pas propre à Kolumbo et que les volcans similaires partout dans le monde cachent peut-être, dans leurs entrailles, des chambres magmatiques qui se remplissent de façons similaires et qui n’ont pas été détectées par les outils de mesure traditionnels. Ils concluent en demandant une surveillance en temps réel du volcan car il y a un risque sérieux d’éruption explosive et/ou de tsunami.
Anecdote : si l’eau est plus chaude sur la plage de Columbo et sur les plages alentours, c’est parce que le volcan sous-marin Kolumbo la réchauffe.
Pas d’inquiétude à avoir pour autant : les temps géologiques sont bien différents des temps humains. De plus, Santorin est classifié comme « volcan de la décennie » : c’est à dire qu’il est un des volcans les plus surveillés au monde. En Europe, il y a aussi l’Etna et le Vésuve en Italie et le Teide aux Canaries. Les signes avant-coureur d’une éruption, seront à coup sûr identifiés, et les mesures nécessaires pourront être prises à temps pour, si besoin est, évacuer l’archipel et mettre à l’abri les habitants et les vacanciers.
L’article scientifique et les données sont disponibles ici.
