Kameni, le volcan qui gronde au centre de la caldeira

Les îles de Paléa Kameni et Néa Kameni se trouvent au centre de l’archipel de Santorin. Le volcan qui se trouve en dessous vient de livrer de nouveaux secrets et il fait craindre une prochaine éruption potentiellement dévastatrice.

Les 2 îlots de la caldeira sont une destination majeure des vacanciers qui font un tour de bateau sur Santorin. On peut se baigner dans une petite baie aux eaux soufrées et gravir le sommet de l’îlot le plus élevé. La balade sur le plus grand des îlots montre des roches volcaniques récentes (à l’échelle volcanique – c’était en 1950). La balade montre aussi aux yeux les perspicaces des fumerolles de-ci de-là ainsi que des appareils de mesure mis en place par les équipes scientifiques qui auscultent en permanence le volcan.

Kameni : coulées de lave sous-marine

Vue de l’archipel et des coulées de lave

Fin mars 2024, la revue scientifique Nature a mis en ligne une publication sur les éruptions du volcan Kaméni, celui-là même qui se trouve sous Néa et Paléa Kaméni et qui menace Santorin et les îles de ce coin de la mer Égée. C’est la suite logique de la mission de forage de 2022-2023. Les scientifiques se sont rendus compte que le volcan Kaméni est bien plus dangereux que précédemment estimé. Il présente un risque élevé pour la moitié Est de la Méditerranée et les résultats de l’étude permettent de mieux comprendre comment fonctionnent les volcans sous-marins siliciques.

? Une des activités phares à Santorin est l’excursion en bateau jusqu’au volcan encore actif au centre de la caldeira.

Cliquez ici pour voir cette activité ou accéder à toutes les activités réservables.

Les scientifiques ont étudié le volcan qui a créé le célèbre tsunami et qui a fait exploser la majorité de l’ancienne Santorin aboutissant à sa forme actuelle en forme de cuvette. Plus précisément, l’équipe scientifique s’est penchée sur l’après explosion. Les éruptions des systèmes volcaniques comme ceux de Santorin ont différentes phases. Ici l’équipe a voulu observé ce qui s’était passé après l’éruption initiale. Ils ont réalisé 4 carottages sous le plancher marin autour des îlots et ont utilisé la réflexion sismique pour reconstituer la cartographie sous-marine et voir les différentes éruptions dont certaines étaient passées inaperçues (car se produisant sous l’eau). Les coulées de lave de plusieurs éruptions successives forment des couches : elles ont pu être analysées.

Kameni, coulées volcaniques

Vue en 3D des coulées successives

Les scientifiques ont compris que le volcan se rechargeait et ont trouvé des traces d’une éruption s’étant produite en l’an 726. Les relevés indiquent que la cendre et les pierres ponce ont été éjectées en quantités bien plus importantes que les précédentes estimations. Les volcans de ce type génèrent des éruptions volcaniques catastrophiques puis se rechargent au fil des siècles. Lors des recharges, de plus petites éruptions se produisent jusqu’à ce qu’une nouvelle éruption très importante se produise. Pour Kaméni, la dernière grande éruption a déjà eu lieu (en 1600 avant JC) et de nombreuses éruptions de recharge se sont déjà produites. Les scientifiques veulent donc mieux comprendre quand aura lieu la prochaine éruption majeure et quels sont les mécanismes sous-jacents à ce type d’activité volcanique.

Le volcan Kaméni est aujourd’hui surveillé en permanence et des mécanismes d’alerte existent pour la population (et les vacanciers) mais la prochaine grande éruption promet d’être cataclysmique notamment à cause des tsunamis qu’il créera. Les temps volcaniques sont heureusement très longs mais les découvertes de Kaméni permettent aussi de pointer du doigt que la plupart des volcans sous-marins sont très mal connus et peu surveillés.

L’article scientifique, les sources et les images sont accessibles ici.

Mis en ligne par Christophe
Publié le 1 mai 2024